El Hidrófilo pardo es uno de los escarabajos (coleópteros) mayores de Europa, y pertenece a la familia DITISCIDEAE (Ditiscos).
El nombre común, hace referencia a su ecología.
Bajo el agua, su hidrodinámico cuerpo ovalado, le confiere una gran velocidad, pero en tierra caminan destartaladamente. El imago (adulto), tiene una coloración negruzca con tonos verdosos. En la parte inferior, en el tórax, posee una aguda espina que apunta hacia atrás.. Su alimentación se basa en materia descompuesta que busca entre el cieno de las charcas.
Se desplaza también, volando de laguna en laguna, buscando nuevas zonas de alimento o para reproducirse, o cuando la evaporación natural va mermando las láminas de agua, y debe abandonar el lugar. Ésto suele hacerlo de noche.
La hembra deposita los huevos dentro de una especie de capullo sedoso que ella misma fabrica y que luego deja flotar libremente en el agua.
La larva es aún de mayor tamaño (casi 70 mm), y su dieta es carnívora como sus fuertes fauces delatan. Se alimenta de animalillos acuáticos, mostrando cierta predilección por los moluscos, aunque también devora huevos y larvas, incluso de anfibios y peces.
Es un insecto bastante agresivo, y hay que ser precavido si en alguna ocasión es manipulado. Su cuerpo se contorsiona, abriendo su gran mandíbula y emitiendo a la vez un soplido perfectamente audible, producido por el extremo del abdomen. Éste termina en dos apéndices carnosos que le sirven para tomar oxígeno, cuando lo elevan hasta la superficie, quedando cabeza abajo.
A veces, en este período larvario, salen fuera del agua. Este ejemplar pude verlo porque ví acercarse un rabilargo al borde de una charca. Pensaba que iría a beber, pero de repente comenzó a picotear algo en el suelo, y aunque no me encontraba muy cerca, veía algo que se movía y que parecía tener una lucha desesperada. Al acercarme, el córvido echó avolar y la presa quedó en la orilla reptando hacia el agua, sin que hubiera sufrido daño aparente. Antes de que se sumergiera, tomé un par de fotografías que aquí expongo.
